프린터는 11시 58분에 마지막 페이지를 내놓았고, 트레이는 살아 있는 것처럼 따뜻했다. 서명 페이지들. 오십이 층의 협상이 잉크로 접혀 들어갔고 마지막 글씨는 아직 마르지 않았다. 아래층 거래팀은 추위 속으로 빠져나가며 오늘 밤의 이야기를 벌써 만들고 있었다. 그들이 계속 쓰는 말은 딜 클로즈였다. 밤 자체가 항목인 것처럼. 모두 집에 간다. 누군가는 페이지를 위로 가져가야 한다.

그 사람은 나다.

로비. 낮은 조명 아래 대리석이 금빛으로 변해 있었다. 도어맨은 내 팔 아래 끼운 서류철을 보지 않는다. 그는 딜러가 돈을 내놓듯 두 손가락으로 키카드를 데스크 너머 밀어 준다.

"회사 아파트입니다." 그가 말한다. "마감 주간에만 열려요."

어떻게 그 주인지 아는지 묻지 않는다. 미드타운은 나름의 달력을 갖고 있고, 오늘 밤 그 모든 창문은 판결처럼 켜져 있다.

엘리베이터가 오십 층을 지나자 귀가 높이를 알아챈다. 서류철은 팔 아래에서 미끄럽다. 비닐 커버, 택시에서 묻은 비, 손바닥의 땀. 부사장은 직접 기다리겠다고 했다. 일주일 동안 어느 대륙의 시간에도 잠들지 못한 빅토리아. 놋쇠 문에 비친 내 모습은 오늘 아침보다 두 단계 높은 직급의 양복을 입고 있다.

숫자는 참은 숨처럼 계속 올라간다.

섬

문이 현관으로 열리고, 구두가 가장 먼저 모든 것을 말해 준다. 루부탱은 이미 벗겨져 타일 위에 나란히 놓였고 붉은 밑창은 밀랍 인장처럼 선명하다. 이런 구두를 서류 작업 때문에 벗지는 않는다. 안쪽 어딘가에서 물이 흐르다 멈춘다.

그녀는 더 안쪽에 있다. 나는 고요를 따라간다.

새 종이처럼 흰 마블 아일랜드. 그 위에 같은 높이로 따른 잔 두 개. 이런 방에서 혼자 마실 사람은 자신 몫만 따르지 않는다. 유리벽 너머 미드타운 전체가 방 안에 들어왔다. 불 켜진 창문 격자, 먼 첨탑의 붉은 경고등, 맥박처럼 노란빛을 달고 달리는 아래의 택시들. 창가의 프린터는 식으며 금속이 가라앉는 소리를 낸다. 방 안의 다른 열기는 우리뿐이다.

빅토리아는 도시를 등지고 서 있었다. 턱선에서 깨끗하게 끊긴 백금색 단발. 저녁이 허락한 것보다 단추 하나 더 풀린 차콜 실크. 저녁 뒤에는 규칙이 느슨해진다. 자정 뒤에는 사표를 낸다.

"찾았네요."
"건물이 결국 찾아 주더군요." 내가 말한다.

나는 서명 페이지를 섬 위에 놓는다. 그녀는 읽지 않는다. 한 손가락으로 서류 더미의 가장자리를 칼날 확인하듯 천천히 훑는다. 반지가 대리석을 두드린다. 돌 위의 금빛이 짧고 선명하게 울린다.

우리 둘 다 그 소리를 못 들은 척하지 않는다.

"거래는 끝났어요." 내가 말한다. "전부 서명됐어요."
거의 전부.
"열쇠가 있어요. 아파트 열쇠. 런던에서 보내 왔어요. 이번 주에만 열린다고 하더군요."
"마감 주간에만. 효율적이네요." 그녀는 항목 하나를 확인하듯 한 번 고개를 끄덕인다.
"이게 그런 건가요?"

도시가 그녀 대신 침묵을 채운다. 그녀는 잔을 들어 내게 건네지 않는다. 예의가 끝나고 초대가 시작되는 선 위에 정확히 들고 있다.

"그 사람 히드로행이 지연됐어요." 그녀는 나보다 잔을 향해 말한다. "안개인지 연료인지 운명인지. 착륙하지 못해요. 아침까지는 못 와요."

얼음은 이미 녹기 시작해 잔의 이음새에서 부드럽게 갈라지는 소리를 낸다. 내가 올라오기 전, 엘리베이터를 타기 전, 도어맨이 조용한 결정을 내리기 전부터 따라 둔 술이다. 그녀는 이 섬 앞에서 두 잔을 따르고 누가 먼저 용기를 낼지 기다렸다. 밖에서는 라과디아에서 비행기 한 대가 동쪽으로 불빛을 끌며 올라간다. 그의 비행기도, 우리가 아는 누구의 것도 아니다.

그녀의 손가락이 반지 아래 페이지 가장자리에 놓여 있다. 마치 그것을 닫아 두는 것처럼.

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단추 하나 더

나는 대리석을 가로지른다. 도시의 빛이 두 번째 목걸이처럼 그녀의 쇄골 위에 놓인다.

내 손가락이 차콜 실크의 다음 단추를 찾는다. 하나. 천이 벌어지고 그 아래 피부로 따뜻해진 레이스와 호흡의 부드러운 변화가 드러난다. 하나 더. 레이스가 조금 열리며 계약서에는 담기지 않는 그림자와 온기가 보인다. 목의 맥박이 빠르게 뛴다. 선명하고 솔직하다. 그때 그녀의 손이 올라와 내 손을 감싸고, 나는 멈춘다.

"위에서부터 시작해요." 그녀가 말한다. "천천히."

그녀의 입술이 내 턱을 찾는다. 마지막 저녁 와인과 이미 내려진 결정 같은 맛이 난다. 다른 손의 잔은 잊힌 채 땀을 흘린다. 그녀의 손가락이 내 손가락 사이를 미끄러지고, 반지가 내 마디에 차갑게 닿는다. 그녀는 반지를 빼지 않고 우리 둘 다 그것이 거기 없던 척하지 않는다. 뒤에서 미드타운은 증언하지 않을 증인처럼 빛을 품고 있다.

잔은 우리가 둔 자리에 있다. 내 잔은 얼음에 버려졌고, 그녀의 잔은 거의 손대지 않아 서명하지 않은 조항처럼 형태를 유지한다. 오십이 층 아래에서 거래팀은 자판기 커피로 마감을 축하하며 벌써 이야기를 잘못 전하고 있다. 위에서는 이야기가 아직 쓰이는 중이고, 펜은 이 방 어딘가에 있다.

얼음은 완전히 물이 되었다. 섬 위의 서명 페이지는 가지런하고 참을성 있게 놓여 있다. 이 방에서 아직도 이것이 업무라고 믿는 척하는 마지막 물건이다. 키카드는 우리가 언제 놓았는지 기억하지 못하는 곳에 앞면을 아래로 향한 채 대리석 위에 있다. 프린터는 더는 소리 내지 않는다. 유리 너머 도시는 계속 타오른다. 새벽까지는 몇 시간이 남았고, 밤에 남은 항목은 우리뿐이다.

"거래는 끝났어요." 그녀가 내 목에 대고 말한다. "밤은 아직 아니지만."

아래 어딘가에서 엘리베이터가 아무도 없는 곳으로 달린다. 나는 나머지를 어둠에 맡긴다.